对于许多国际学生而言，毕业并非移民之旅的终点。选择性实践培训（Optional Practical Training, OPT）以及STEM OPT往往是衔接学业与H-1B、O-1或其他移民类别长期就业的重要桥梁。
美国国土安全部（DHS）的一项新的最终规则，可能会在这座桥梁上设置潜在障碍。从2026年9月15日开始，F-1学生通常将不再以“身份持续期限”（Duration of Status，通常在I-94表格中显示为“D/S”）的方式获得入境许可。取而代之的是，他们将获得固定期限的停留期限，并且当需要额外停留时间时，可能需要直接向美国移民局（USCIS）提交申请。
OPT和STEM OPT并未被取消。但是，未来学生可能需要同时处理两个独立的移民程序：工作许可以及留美许可。 这使得尽早规划——以及谨慎维持F-1身份——变得前所未有地重要。
新的F-1政策规则有哪些变化？
在当前的“身份持续期限”（Duration of Status）制度，F-1学生通常在从事经过授权的学习项目或实践培训并且遵守F-1身份各项要求的情况下，可以持续留在美国。学生的I-94记录通常不会显示一个具体的到期日期。
根据DHS于2026年7月17日发布的最终规则，F-1学生未来将改为获准停留至一个与I-20表格相关的具体日期，且首次入境期限最长不得超过四年。需要额外停留时间的学生，可能需要获得新的I-20表格，并向USCIS申请延长停留期限。
该规则目前计划于2026年9月15日生效。同时，对于按照新制度入境的学生，其在完成学习项目或实践培训之后的常规宽限期限也将从目前的60天缩短至30天。
新规则是否取消了OPT或STEM OPT？
不会。毕业后的OPT以及24个月的STEM OPT延期仍然可用。该规则也保留了符合条件学生在及时提交STEM OPT申请后，原有的就业授权自动延期机制。同样，该规则也未对H-1B的“cap-gap”（身份衔接保护）规定产生重大改变。
真正需要关注的问题更加隐蔽。在新的制度下，仅仅获得就业授权，并不一定能够解决学生在整个OPT或STEM OPT期间是否有权继续留在美国的问题。
在过渡规定结束后，如果学生获得的固定入境期限不足以覆盖其申请的实践培训期限，则可能需要同时提交：
- I-765表格，用于申请就业授权； 以及
- I-539表格，或其替代申请形式，用于申请延长F-1停留期限。
因此，学生和雇主未来可能需要面对两个独立的审理程序，而这两个程序具有不同的法律要求，且审批时间线也可能不同。
现有F-1学生是否受到过渡期保护？
该规则对在2026年9月15日之前获得学生身份并以“D/S”入境美国的学生提供了重要保护。
这些学生通常可获准停留至以下两个日期中较晚的日期：
- 现有就业授权文件（EAD）的到期日；或者
- 截至2026年9月15日仍然有效的I-20表格所显示的项目结束日期。
该过渡期限不能超过自新规生效日起后的四年。符合条件的过渡期学生仍然保留60天的离境宽限期。
对于毕业后的OPT以及STEM OPT，也有额外保护。符合条件的过渡期学生，如果在2027年3月18日或之前及时提交I-765表格，通常无需针对该实践培训期限额外提交延期停留申请。如果USCIS批准该申请，学生可以继续停留至EAD到期日之后60天。
DHS保留了以6个月为增量延长该规则2027年3月18日截止日期的权力，但学生不应假设DHS一定会这样做。
为什么国际旅行可能影响学生的过渡期保护？
2026年9月15日之后的国际旅行，可能导致此前按照“身份持续期限”（D/S）入境的学生，在再次入境时被纳入适用新的固定期限入境制度。届时，新的I-94表格中所显示的授权停留期限，可能会影响学生是否需要提交延期停留申请。
这对于计划申请OPT或STEM OPT的学生尤其重要。有出境旅行旅行的学生，应当在离境前审慎评估预期的入境停留期、I-20表格信息、OPT申请时间安排，以及任何长期身份转换策略。
此外，在身份转换申请待审理期间出行，通常会导致该申请被视为放弃，即使USCIS仍可能批准相关就业类别申请，申请人需要在美国境外通过领事程序办理相关签证。
为什么在OPT期间维持F-1身份如此重要？
USCIS目前已经会在审理申请转换至H-1B、O-1以及其他工作类签证身份的案件时，审查申请人是否持续维持F-1身份。USCIS可能要求申请人提供相关证据，以证明以下事项：
- OPT期间从事的工作是否与学生所获得的学位专业直接相关；
- 学生是否超过了允许的失业期限；
- 所有就业信息和地址变更是否已按规定按时、如实报告；
- 自雇或多个雇主工作安排是否符合相关规定；
- 学生是否满足STEM OPT培训计划及雇主相关要求；以及
- 学生是否从事过未经授权的工作。
新的固定期限入境制度增加了另一个潜在审查问题：学生是否及时获得了任何所需的F-1身份延期。
有效的EAD并不能自动解决所有关于维持身份的问题。根据新规则，就业授权以及继续以F-1身份合法停留的授权，可能会成为两个相互独立的问题。
如果USCIS认定学生未维持F-1身份，会有什么后果？
未能维持F-1身份，可能会影响学生未来转换至长期工作身份，即使该学生本身符合该工作身份类别的其他要求。
例如，USCIS可能批准H-1B或O-1申请，但拒绝同时提交的美国境内身份转换申请。在这种情况下，受益人通常需要离开美国，在境外美国使领馆申请相应签证；获批后重新获准入境后方可以新的身份类别开始工作。
这一影响在近期美国国务院采取的新非移民签证申请程序下变得更加重要。根据新的程序，非移民签证申请人通常需要在其国籍所在国或居住国申请签证，而不能再依赖便利的第三国签证办理方式。因此，失去美国境内身份转换资格，可能意味着申请人必须回国一趟办理签证，随之带来额外旅行费用，签证预约等待时间，签证审批的不确定性，以及就业中断等风险。
真正的风险并不仅仅是OPT申请可能需要更长时间处理。 F-1身份上的问题，可能影响整个从学生身份过渡到下一类移民身份的过程。
该规则如何影响计划申请H-1B身份的学生？
对于许多学生而言，未来长期发展的首选路径仍然是获得H-1B身份。H-1B抽签名额衔接保护（cap-gap）仍然会为符合条件的学生提供重要保护，尤其是那些及时提交了受年度名额限制的H-1B申请，并同时申请将身份转换为H-1B身份的学生。
然而，cap-gap保护的适用前提是学生持续维持有效的F-1身份并满足其他相关法规要求。 如果H-1B申请或身份转换申请被拒绝、被否决、被撤回或被取消，该cap-gap保护可能终止。
因此，学生和雇主应提前规划H-1B担保，以便：
- 在OPT时间安排允许的情况下，参加多个H-1B抽签注册申请周期；
- 确认OPT期间的就业以及信息申报持续合规；
- 保留在美国境内进行身份转换的资格；
- 在适用情况下，评估不受年度名额限制的H-1B就业机会；以及
- 如果学生未中签情况下的替代方案。
学生和雇主不应在STEM OPT最后一年才开始首次讨论未来移民担保方案。
如何利用OPT阶段为未来O-1申请做准备？
对于艺术、科学、商业、教育、科技、体育以及其他以个人成就为核心发展领域的学生而言，OPT可提供一段宝贵的时期用以积累未来O-1申请所需的履历证据。
根据不同专业领域，申请人可以在OPT期间逐步建立以下方面的证据：
- 获奖或具有竞争性的专业认可；
- 关于个人或个人成就的媒体报道；
- 在知名机构或重要项目中担任领导性或关键性角色的证明；
- 具有重要意义的原创性贡献；
- 著作、展览、演出，或具有商业成功的作品；
- 对他人工作成果进行评审的经历；
- 高薪证明；以及
- 由了解申请人成就的业内知名专家提供的推荐信。
这些能力和证据通常不会在短时间内形成。即使学生已经取得了非常优秀的工作成果，收集客观证明材料、获得具有影响力的媒体报道、建立与独立行业专家的专业联系，以及证明某项贡献的重要性，都可能需要较长的时间。
因此，未来可能申请O-1身份的学生，应当将OPT阶段视为职业发展的重要时期，也是一个需要谨慎留档和认证规划的移民过渡阶段。 这些积累的材料未来也可能支持EB-1A杰出人才或EB-2/NIW国家利益豁免申请策略。 但是，由于F-1身份并不属于“双重意图”类别，在进行职业移民规划时，需要更加谨慎地考虑相关影响。
学生还应考虑哪些长期移民方案？
具体的移民策略将取决于学生的多个因素，包括国籍，职业领域，雇主情况，个人资历，职业成就。可能考虑的选择包括：
- 受年度名额限制或不受年度名额限制的H-1B身份；
- 适用于具有杰出能力或成就人士的O-1身份；
- 符合条件的加拿大和墨西哥专业人士可申请的TN身份；
- 符合条件的澳大利亚专业人士可申请的E-3身份；
- 符合条件的条约国公民可申请的E-1或E-2身份；
- 如果学生此前曾在海外关联公司工作，并满足相关条件，可考虑L-1身份；
- 通过PERM劳工认证进行的雇主担保永久居民申请；
- EB-1A杰出人才类别； 或者
- EB-2/NIW国家利益豁免。
需要注意的是，诸如I-140之类的移民申请本身并不自动提供合法身份或就业授权。此外，移民申请还可能对未来的F-1签证申请、国际旅行及再次入境美国产生影响。因此，这些选择应当作为一个整体规划的一部分进行评估，而不是孤立地单独推进。
学生和雇主目应当怎么做？
目前持有F-1身份的学生应首先确定自己是否符合过渡保护条件，并妥善保存有效的I-20表格，I-94记录，EAD就业授权文件，SEVIS信息以及其他在2026年9月15前有效的身份记录。
即将申请OPT或STEM OPT的学生，还应：
- 在提交申请前确认自己获得授权的停留期限；
- 判断是否需要额外提交延期停留申请；
- 审查自己的就业记录和信息申报历史，排查潜在的身份问题；
- 在国际旅行前寻求专业建议；
- 尽早与雇主讨论H-1B或其他替代性担保方案；以及
- 开始建立并保存未来可能用于O-1、EB-1A或NIW申请的证明材料。
雇主不应仅仅将EAD到期日视为唯一需要关注的移民截止日期。在新的制度下，员工的I-94停留期限，是否需要申请延期停留，是否符合美国境内身份转换条件，国际旅行计划以及长期移民担保策略等，都可能需要同时进行评估和规划。
核心启示是什么？
新的规则并不会终止OPT或STEM OPT项目，但它会使得从学生身份过渡到长期就业身份的过程，在程序层面变得更加复杂和脆弱。
对于那些将实践培训作为通往H-1B、O-1或其他移民类别桥梁的学生而言，需要同时推进两个目标：建立符合下一阶段移民类别要求的资格条件，以及谨慎维持F-1身份。 即使申请人具有非常有竞争力的H-1B或O-1申请案件，如果USCIS认定该申请人不符合在美国境内进行身份转换的条件，也可能无法避免身份转换中断。
提前规划并不能消除所有不确定性。但是，它可以帮助申请人留出更多时间解决文件或证明材料方面的问题，探索并推进多种移民选择，保留在美国境内进行身份转换的资格，避免OPT结束时陷入紧急的移民困境。
本文仅供一般性信息参考，并不构成法律建议。本文内容反映的是截至2026年7月31日该规则的状态。该规则目前计划于2026年9月15日生效，但在依赖该规则之前，应当进一步确认其实施情况，以及后续可能发布的政府机构指导意见、立法行动或相关诉讼进展。该规则对于任何个人的具体影响，将取决于该个人的移民历史，获准停留期限，OPT或STEM OPT时间安排，国际旅行情况，就业情况以及其他具体因素。F-1学生以及雇主，应当就自身具体情况咨询具备资质的移民律师，并在根据新规则作出相关决定之前，获得专业法律建议。